Es evidente que para una computadora no hay el menor problema en memorizar direcciones IP, sin embargo, la cuestión no resulta nada sencilla para los seres humanos. Por este motivo, surgió el llamado DN (Domain Name o Nombre de Dominio), que es una secuencia única de caracteres asociadas a las direcciones numéricas y que se muestra después del signo @ en las direcciones de correo electrónico y después de www. en las direcciones web. Por ejemplo, el nombre de dominio google.com se puede traducir a la dirección física 74.125.29.101. Otro ejemplo de nombres de dominio podría ser wikipedia.org. El utilizar un nombre de dominio en lugar de una dirección IP para identificar una ubicación en Internet, es mucho más fácil recordar y escribir direcciones web.
A la primera parte del nombre de dominio se le llama subdominio y a la segunda parte se le denomina dominio principal y puede ser de dos tipos, genérico o internacional y territorial o de primer nivel.
Un dominio genérico o internacional está formado por tres letras. Por ejemplo:
- .com (comercio y particulares)
- .gov y .gob (organismos gubernamentales)
- .edu (servicios para educación)
- .net (entidades relacionadas con Internet)
- .org (organizaciones), entre otros.
Mientras que un dominio territorial o de primer nivel está formado por dos letras que corresponden a cada país. Por ejemplo:
- .pa (Panamá)
- .cr (Costa Rica)
- .co (Colombia)
- .es (España)
Cualquiera puede comprar un nombre de dominio. Solo tiene que ir a un registrador o un host de dominios, encontrar un nombre que nadie más utilice y abonar una pequeña cuota anual para ser su propietario.